高校留学をすすめるにあたり、一番最初に悩んだのがエージェント選び。
たくさんあるエージェントから１つ選ぶのに数か月かかりました。
私も高校交換留学経験者ということもあり、その時の仲間の中に数名、英語講師や、留学斡旋に携わる人がいたので、娘のエージェント選びの際にアドバイスをもらったことをまとめてみました。
相性は人それぞれ絶対に違うけど、準備は簡単ではありませんよね。特に、留学エージェントの選び方に悩んでいる人も多いのではないでしょうか。適切な（自分に合った）エージェントを選ぶことで、留学の成功率が大きく上がりると思います。
同じ時期に留学を考えている方の参考になれば幸いです。
留学エージェントの必要性と役割
留学エージェントは、高校留学を成功させるための強力な味方です。でも、なぜエージェントが必要なのでしょうか？その役割について詳しく見ていきましょう。
右も左も分からない留学準備をサポート
高校留学の準備は、想像以上に複雑で時間がかかります。学校選びから、必要書類の準備、ビザの申請まで、やることがたくさんあります。特に初めての留学では、何から始めればいいのか分からないことも多いでしょう。
ここで活躍するのが留学エージェントです。エージェントは豊富な経験と専門知識を持っているので、あなたの希望や条件に合った学校を見つけ出すお手伝いをしてくれます。また、複雑な手続きも代行してくれるので、あなたは留学の準備に集中できます。
例えば、アメリカの高校に留学したい場合、公立高校と私立高校の違いや、各州の教育制度の特徴など、細かい情報を知る必要があります。エージェントはこういった情報を整理して提供してくれるので、あなたは自分に合った選択ができるようになります。
さらに、エージェントは学校との交渉や書類のやり取りも行ってくれます。英語で行う必要のある手続きも、エージェントが代行してくれるので安心です。
現地での問題解決をスムーズに
留学中に問題が起きたときこそ、エージェントの存在が心強くなります。言葉の壁や文化の違いで、現地での問題解決は難しいことがあります。特に高校生の場合、親元を離れての生活なので、不安も大きいでしょう。
例えば、ホームステイ先との関係がうまくいかない場合や、授業についていけない場合など、様々な問題が起こる可能性があります。こんなとき、エージェントが間に入って学校や現地のスタッフと交渉してくれます。
また、緊急時の対応も重要です。事故や病気の際、エージェントが迅速に対応してくれれば、両親も安心できます。日本語で状況を説明でき、適切なアドバイスをもらえるのは大きな利点です。
さらに、エージェントは現地の教育制度や文化をよく知っているので、問題の根本的な解決策を提案してくれることもあります。単なる通訳以上の役割を果たし、あなたの留学生活をしっかりサポートしてくれるのです。
留学エージェントのビジネスモデルを理解する
留学エージェントは、どのようにしてビジネスを成り立たせているのでしょうか。エージェントの収益源を知ることで、サービスの質や価格設定の背景が見えてきます。
主な収入源を把握する
留学エージェントの主な収入源は、大きく分けて4つあります。
- 手続き手数料：これは、留学準備のサポートに対して直接支払う費用です。書類の準備や学校との連絡など、様々なサービスの対価として設定されています。
- 学校からのコミッション：エージェントが学生を紹介した学校から、一定の割合でコミッションを受け取ることがあります。例えば、学費の10〜20%程度が一般的です。
- 為替レート差：海外送金の際に、一般的な為替レートより少し高めのレートで計算することで、その差額を収益としています。
- 有料サポート：現地でのサポートや語学レッスンなど、追加のサービスを提供することで収益を得ています。
これらの収入源を組み合わせることで、エージェントはビジネスを運営しています。ただし、各エージェントによって収益構造は異なります。例えば、手続き手数料を無料にしている場合は、他の部分で収益を上げている可能性があります。
エージェントのビジネスモデルを理解することで、サービスの質や価格設定の背景が見えてきます。例えば、手数料が高いエージェントは、より丁寧なサポートを提供している可能性があります。一方で、無料のサービスを謳っているエージェントは、他の部分でコストを回収しているかもしれません。
また、学校からのコミッションが主な収入源である場合、特定の学校を強く勧める傾向があるかもしれません。これは必ずしも悪いことではありませんが、あなたのニーズと合っているかどうかを慎重に検討する必要があります。
エージェント選びの3つの重要ポイント
エージェントを選ぶ際には、3つの重要なポイントがあります。これらを押さえることで、信頼できるエージェントを見つけることができるでしょう。
派遣実績と得意分野を確認する
エージェントの派遣実績と得意分野を確認することは、非常に重要です。なぜなら、経験豊富なエージェントほど、様々な状況に対応できる能力が高いからです。
まず、年間の派遣人数を聞いてみましょう。多ければ多いほど、そのエージェントの経験値が高いと言えます。ただし、数だけでなく、どの国や地域に強いかも重要です。例えば、アメリカに行きたい場合は、アメリカへの派遣実績が豊富なエージェントを選ぶのが賢明です。
また、エージェントが特定の地域や学校タイプ（公立、私立、寮制など）に強みを持っているかどうかも確認しましょう。得意分野があるエージェントは、その地域や学校タイプについて詳しい情報を提供してくれるはずです。
さらに、エージェントと学校との関係性も重要です。長年の取引がある学校であれば、問題が起きた時にもスムーズに対応してもらえる可能性が高くなります。
例えば、「アメリカの公立高校への留学に強い」「カナダの寮制私立校に詳しい」といった具合に、エージェントの強みが明確であれば、それだけ専門的なサポートが期待できます。
ただし、派遣実績や得意分野を聞いた時に、曖昧な回答しか返ってこない場合は注意が必要です。具体的な数字や事例を挙げられないエージェントは、経験が浅い可能性があります。
教育者としての姿勢を見極める
留学エージェントは単なる手続きの代行者ではありません。あなたの将来を見据えたアドバイスができる教育者としての視点を持っているかどうかが重要です。
良いエージェントは、あなたの希望や悩みをしっかりと聞いた上で、適切なアドバイスをくれるはずです。例えば、「アメリカに行きたい」と言っても、なぜアメリカなのか、何を学びたいのか、将来のキャリアプランはどうなのかなど、深掘りして質問してくれるでしょう。
また、ただ希望を聞くだけでなく、時には厳しい意見も言ってくれる姿勢が大切です。例えば、英語力が不足している場合は、はっきりとその事実を伝え、改善のためのアドバイスをくれるエージェントが信頼できます。
さらに、留学の目的や意義について、じっくりと対話してくれるエージェントも良いサインです。「なぜ留学したいのか」「留学で何を得たいのか」といった本質的な問いかけをしてくれるエージェントは、あなたの成長を本気で考えてくれているといえるでしょう。
一方で、ただ売り込みに終始したり、あなたの希望をそのまま鵜呑みにしたりするエージェントには注意が必要です。教育者としての視点がなければ、長期的な視野に立ったアドバイスは期待できません。
例えば、「どこでもいいから留学したい」という漠然とした希望に対して、具体的な目標設定をサポートしてくれるエージェントは、教育者としての姿勢があると言えるでしょう。
適正な手数料と価格設定をみる
エージェントの手数料や価格設定は、サービスの質を判断する一つの指標になります。ただし、高ければ良いというわけではありません。適正な価格設定を見極めることが大切です。
一般的に、留学エージェントの初年度の手数料は30万円程度が相場とされています。この金額には、留学先の選定、出願手続き、ビザ申請のサポートなどが含まれています。ただし、エージェントによってサービス内容は異なるので、詳細を確認することが重要です。
交換留学だと、登録金として30万円程度が相場とされているようです。
（後に支払う参加費用に充当される）
我が家の選んだエージェントの登録金は27万5千円でした。
注意が必要なのは、極端に安い手数料や完全無料を謳うエージェントです。これらのエージェントは、他の部分でコストを回収している可能性があります。例えば、特定の学校からのコミッションに依存していたり、追加サービスで高額な料金を請求したりする場合があります。
一方で、高額すぎる手数料も問題です。サービス内容に見合った価格なのか、よく検討する必要があります。例えば、50万円以上の手数料を請求するエージェントの場合、どのような付加価値があるのか、具体的に説明を求めましょう。
また、長期的な視点で価格設定を評価することも大切です。交換留学ではなく、卒業を目指す正規の留学だったりすると、初年度は安いが、2年目以降の手数料が高くなるケースもあります。留学期間全体での総コストを計算し、比較することをおすすめします。
さらに、価格以上に重要なのは、そのエージェントがあなたの留学をしっかりとサポートしてくれるかどうかです。例えば、緊急時の対応や現地でのフォローアップなど、目に見えないサービスの質も考慮に入れましょう。
適正な価格設定のエージェントは、自社のサービス内容や価格の根拠を明確に説明できるはずです。質問をしてみて、納得のいく回答が得られるかどうかも、エージェント選びの重要なポイントになります。
エージェント選びの具体的なアドバイス
エージェント選びは慎重に行う必要があります。ここでは、具体的なアドバイスをいくつか紹介します。
複数のエージェントを比較する
エージェント選びで最も重要なのは、複数のエージェントを比較することです。一つのエージェントだけを見ていては、本当に良いサービスなのかどうか判断できません。少なくとも3社以上のエージェントを比較することをおすすめします。
比較する際のポイントは以下の通りです：
- サービス内容：各エージェントがどのようなサービスを提供しているのか、詳しく確認しましょう。例えば、学校選びのサポート、出願手続き、ビザ申請のサポート、現地でのフォローアップなど、具体的にどこまでサポートしてくれるのかを確認します。
- 費用構造：初年度の手数料だけでなく、2年目以降の費用や追加サービスの料金なども含めて、総合的に費用を比較します。安いからといって即決せず、サービス内容とのバランスを見ることが大切です。
1年だけの交換留学でも、参加費用に含まれていないものをしっかり確認することが大切です。
価格だけで即決してしまい、支払が終わったあとに航空券代が含まれていなかった、海外保険料が含まれていなかったなど、高額になるものが含まれていないケースもあります。 - 対応の質：実際にカウンセリングを受けてみて、担当者の対応を比較します。質問にきちんと答えてくれるか、あなたの希望や不安をしっかり聞いてくれるか、などを確認します。
- 信頼性評価：各エージェントの評判や口コミを調べてみましょう。ただし、インターネット上の情報だけでなく、可能であれば実際に留学した先輩の話を聞くのも良いでしょう。
例えば、Aエージェントは手数料が安いけれど現地サポートが弱い、Bエージェントは手数料は高いけれど24時間体制のサポートがある、Cエージェントは中間的な価格設定で学校選びに強いなど、それぞれの特徴を整理して比較すると良いでしょう。
また、各エージェントの説明会や個別相談に参加してみるのも効果的です。実際に話を聞いてみると、パンフレットやウェブサイトだけでは分からない雰囲気や対応の違いが分かります。
比較する際は、自分にとって何が重要かをしっかり考えることが大切です。例えば、英語に自信がない人は手厚い語学サポートがあるエージェントを、すでに行きたい学校が決まっている人は学校との強いつながりがあるエージェントを選ぶなど、自分のニーズに合ったエージェントを探しましょう。
専門家のアドバイスを活用する
エージェント選びに迷ったときは、専門家のアドバイスを活用するのも良い方法です。留学経験者や教育関係者など、中立的な立場からアドバイスをくれる人を探してみましょう。
例えば、学校の進路指導の先生に相談するのも一つの方法です。多くの生徒を見送ってきた経験から、良いエージェントの特徴や注意点を教えてくれるかもしれません。
また、留学経験者の先輩に話を聞くのも効果的です。実際に留学を経験した人だからこそ分かる、エージェントの良し悪しや、留学中のサポートの重要性などを教えてもらえるでしょう。
インターネット上の留学コミュニティやSNSグループなども、情報収集の場として活用できます。ただし、個人の体験談は主観的な面もあるので、複数の意見を聞いて総合的に判断することが大切です。
専門家のアドバイスを求める際は、具体的な質問を用意しておくと良いでしょう。例えば、「英語力が不安なのですが、どのようなサポートがあるエージェントを選ぶべきですか？」「アメリカの公立高校に行きたいのですが、おすすめのエージェントはありますか？」など、自分の状況や希望を明確に伝えることで、より的確なアドバイスをもらえます。
また、専門家のアドバイスを聞く際は、その人の立場や経験も考慮に入れることが大切です。例えば、特定のエージェントと関係がある人の場合、そのエージェントの良い面ばかりを強調する可能性があります。できるだけ中立的な立場の人からアドバイスを求めるようにしましょう。
身近に専門家がいない場合は、留学ジャーナルや留学を考え始めたばかりの人のために書かれた書籍を読んでみるのも一つです。高校生という親からしたらまだまだ子供なかわいいわが子の一大イベントになること間違いなしの留学です。インターネットの情報だけを鵜呑みにするのではなく、多方面の情報を手に入れましょう。
最後に、どんなに良いアドバイスをもらっても、最終的な決定は自分自身で行うことが大切です。専門家のアドバイスは参考にしつつ、自分の直感や判断も大切にしてエージェントを選びましょう。
高校留学は人生の大きな転換点になる可能性がある経験です。適切なエージェントを選ぶことで、その経験をより充実したものにできるでしょう。時間をかけて慎重に選び、自分に合ったエージェントを見つけてください。
ポチップ
